Riordan sinh tại San Antonio, Texas. Ông tốt nghiệp trường Trung học Alamo Heights, và tham gia một chương trình âm nhạc với danh nghĩa người chơi guitar tại Bắc Texas. Ông chuyển đến học tại Đại học Texas với chuyên ngành Lịch sử và Tiếng Anh; sau đó ông đã nhận được chứng nhận giảng dạy các chuyên ngành tại đại học này. Ông đã dạy tiếng Anh và khoa học xã hội trong 8 năm tại trường Presidio Hill tọa lạc ở San Francisco.

Ông cưới Becky Riordan vào ngày 5 tháng 6 năm 1985.[6] Họ chuyển từ San Antonio sang Boston vào tháng 6 năm 2013, khi hai đứa con của họ đến tuổi học trung học và cao đẳng.[6][7] Nhân vật Percy Jackson trong tác phẩm của ông lấy cảm hứng từ Haley Riordan, khi cậu gợi ý cho cha về các câu chuyện đầu giường.[8]

Riordan giành được nhiều thành công từ các bộ sách. Tres Navarre, đã chiến thắng tại các giải thưởng như Shamus, Anthony, và Edgar Awards.[9]

Ông đã lên ý tưởng về Percy Jackson từ chính con trai của ông, Haley. Cậu bị chẩn đoán bị ADHD và chứng khó đọc, và ông đã lấy cảm hứng mà cho nhân vật chính cũng mắc chứng ADHD và khó đọc. Ông xuất bản tập đầu tiên của bộ truyện, Kẻ cắp tia chớp vào năm 2005; bốn tập tiếp theo được nối tiếp. Tập cuối Vị thần cuối cùng được xuất bản vào năm 2009. Trước khi viết bộ truyện về Percy Jackson, ông đã viết bộ truyện Tres Navarres, với các tiểu thuyết bí ẩn dành cho người lớn.[10]

Bộ truyện Percy Jackson và các vị thần trên đỉnh Olympus kể về những cuộc phiêu lưu của một cậu bé 12 tuổi trong thế giới hiện đại sau khi biết mình là con của một vị thần Hy Lạp, thần Poseidon. Tiếp sau sự thành công của Percy Jackson, ông viết tiếp bộ truyện Biên niên sử nhà Kane, kể về cuộc phiêu lưu của 2 đứa trẻ mang dòng máu của các vị thần Ai Cập, Sadie và Carter Kane.[11] Ông cũng đã viết phần tiếp theo cho bộ Percy Jackson, Các anh hùng của đỉnh Olympus.[4] Ông cũng giúp đỡ phát triển bộ 39 manh mối,  tập đầu tiên cho bộ này, Mê cung xương đứng nhất tại danh sách The New York Times Best Seller vào ngày 28 tháng 9 năm 2008.[12]